LiveDrop : quand une innovation wallonne née à l’université transforme la recherche biomédicale

De la recherche académique à l’entrepreneuriat

L’histoire de LiveDrop commence sur les bancs de l’Université de Liège. À l’origine du projet, il n’y avait pas nécessairement l’ambition de créer une entreprise, mais une volonté de développer une technologie utile aux chercheurs en biologie. Durant sa thèse, Stéphanie van Loo travaille sur la microfluidique en gouttes, une technologie qui permet de manipuler de très petits volumes de liquide à une échelle microscopique. Cette approche existait déjà dans le monde académique depuis plusieurs années, mais son potentiel restait difficilement accessible aux biologistes en raison de sa complexité technique.

L’idée développée par Stéphanie et son équipe est alors de transformer cette technologie en un outil intégré et simple d’utilisation. L’objectif : permettre aux chercheurs de se concentrer sur leurs expériences scientifiques plutôt que sur la maîtrise d’une technologie complexe.

Regardez son interview pour en apprendre plus :

Une technologie innovante au service de la médecine

Au cœur de LiveDrop se trouve le ModaFlow, un instrument capable d’analyser et de trier des cellules biologiques individuelles grâce à une combinaison de microfluidique et d’imagerie par fluorescence.

Le principe est simple mais particulièrement puissant : de minuscules gouttes sont produites à très haute vitesse, chacune pouvant contenir une cellule unique. Cette approche permet d’obtenir des informations extrêmement précises sur les caractéristiques des cellules étudiées.

Cette analyse à l’échelle de la cellule unique ouvre notamment de nouvelles possibilités dans :

• la recherche d’anticorps thérapeutiques ;
• le développement de nouveaux traitements ;
• la culture cellulaire en trois dimensions.

Grâce à cette technologie, les chercheurs peuvent identifier plus rapidement les cellules présentant les caractéristiques les plus intéressantes pour leurs recherches.

Pour Stéphanie van Loo, l’enjeu est de transformer une technologie issue de l’ingénierie en un véritable outil au service de la biologie : l’objectif est que les biologistes puissent utiliser la technologie sans devoir devenir eux-mêmes des experts en ingénierie.

Une jeune entreprise qui grandit grâce à un écosystème favorable

Comme beaucoup d’entreprises innovantes issues de la recherche, LiveDrop a dû franchir plusieurs étapes avant d’atteindre le marché.

Le passage du prototype à une solution commercialisable nécessite des ressources importantes : développer le produit, constituer une équipe, financer la recherche et développement, mais aussi comprendre les besoins des futurs utilisateurs.

Pour soutenir cette croissance, LiveDrop a pu compter sur un écosystème wallon favorable à l’innovation. En tant que spin-off universitaire, l’entreprise a d’abord été accompagnée par différents acteurs régionaux, avant d’être mise en relation avec des investisseurs institutionnels et privés. WE a ainsi rejoint l’aventure en apportant un soutien financier permettant à l’entreprise de poursuivre son développement.

Cet accompagnement a notamment permis de financer les recrutements, de renforcer l’équipe de recherche et de développement et de préparer la commercialisation de la technologie.Aujourd’hui, LiveDrop compte 13 collaborateurs aux profils complémentaires, réunissant notamment des compétences en ingénierie, informatique et biologie.

Wallonie Entreprendre, un partenaire pour franchir les étapes clés

Le parcours de LiveDrop illustre l’importance d’un accompagnement adapté pour les entreprises innovantes.

Pour une start-up technologique, disposer d’une bonne idée ne suffit pas : il faut également transformer cette innovation en un produit, structurer une équipe et accéder aux marchés.

C’est précisément dans ces phases de croissance que Wallonie Entreprendre intervient aux côtés des entrepreneurs wallons. En combinant financement et accompagnement, WE aide les entreprises à concrétiser leurs ambitions et à accélérer leur développement.

L’exemple de LiveDrop montre comment une innovation issue du monde académique peut évoluer vers une activité économique créatrice de valeur, d’emplois et de rayonnement international.